１３．年度代表馬について
（００．０１．０２）
９９年の競馬がすべて終わり、新たな１年が始まろうとしている。そして、
１年が終わる時には、必ず年度代表馬が決定するわけだが、今年は各方面で
議論となっているようだ。投票権を持っている方々は、多くの部門で難しい
選択を強いられることになる。４歳牡馬、牝馬、最優秀ダート馬、最優秀障
害馬なども、混迷を極めることになるだろう。しかし、何よりも重要なのは
年度代表馬にほかならない。
９９年の年度代表馬候補として名が挙がっているのは、エルコンドルパサー
とグラスワンダーとスペシャルウィーク。それぞれを推す人々に、３者３様
の意見がある。そもそも、１度も日本で出走していないエルコンドルパサー
に資格があること自体を問題視する向きもあるが、とりあえず規則に従って
のものだけに、ここでその議論は避けておく。自分個人の意見としては、日
本における競馬の盛り上がりに貢献しているわけで、資格があること自体に
異を唱えるつもりはない。それより、地方競馬との交流が進んでいるのに、
地方所属馬に資格がないことの方がよほどの問題だ。もし地方所属の３冠馬
が出現したら、どうするつもりなのだろうか。まあ、この議論もまた別の機
会に譲ろう。今回は９９年の年度代表馬について私見を述べたい。
エルコンドルパサーを推す人々の意見は、言うまでもなく、チャンピオンデ
ィスタンスにおいて日本調教馬としては初のＧ１ウイナーとなったこと、そ
してもちろん、凱旋門賞でも２着に好走したことが主となる。これに加え、
その果敢な挑戦者精神に対する称賛の意味合いも込められていよう。逆に、
エルコンドルに否定的な向きの意見としては、凱旋門賞馬モンジューがジャ
パンＣで大敗したこと、そしてあくまでＧ１は１勝しかしていないこと、ま
た、どうしても日本で走っていない馬だから、ということなどがある。特に
Ｇ１を１勝しかしていない、という点については、前年のシーキングザパー
ルやタイキシャトルとも額面上は同じ評価に過ぎないこともあるようだ。
続いてグラスワンダー。勝ち星はＧ１Ｇ２をそれぞれ２勝ずつの４勝で、年
間にすると５戦４勝となる。ただし、出走を予定していながら出られなかっ
たレースが多く、年間を通じて活躍したという意味では、明らかにスペシャ
ルウィークに劣るという見方だ。とはいえども、そのスペシャルウィークに
は２戦２勝。特に宝塚記念では相手に完敗を認めさせたほどの勝ちを演じて
おり、この点は強いインパクトがある。安田記念の敗北と、毎日王冠の辛勝
がイメージを下げているようだが、残り３戦の強さ、内容を思えば、この馬
を推す人々がいるのは当然だ。
最後にスペシャルウィークだが、これは前述のように年間を通して競馬の盛
り上がりに貢献したという意味で、最大の功労者である。異例とも言える１
月の始動に始まり、近年では珍しい年間８戦のスケジュール。その中でＧ１
を３勝し、特に秋の天皇賞〜ジャパンＣを連勝して有馬記念ハナ差２着とい
う戦績は、例年ならば文句無しの受賞となるべきものだ。同期に２頭もいた
相手が悪いだけにすぎない。この馬の難点は、やはりグラスワンダーとの２
戦２敗ということになろう。最後の３戦の内容で、京都大賞典の完敗は帳消
しと言えるだろうが、春秋のグランプリで同じ馬に２度敗れた年度代表馬と
いうのは、やはりしまらない。つらいところだ。
３頭を吟味してきたが、自分には投票権はない。記者歴５年以上の人々に与
えられるものだけに、かえって気軽といえば気軽に論じている。個人的な評
価としては、上に表記した３頭の順だ。やはりフランスに４度も同行したエ
ルコンドルだからか、と言われると完全に否定しきれるものではない。しか
し、全く環境の違うフランスという土地に見事に対応し、日本では考えられ
ない重馬場の凱旋門賞であれだけの走りを見せ、日本中に感動を与えたこと
を評価したいのだ。ジャパンＣに来た時のモンジューが本調子でなかったこ
とは明らかで（といってスペシャルウィークをけなすつもりはないが、エル
コンドルの立場に立ってものを思うと、そう言わざるをえない）、ともに戦
ってきたタイガーヒルもボルジアもジャパンＣでは敗れ去ったが、それこそ
遠征の難しさを物語っているとは言えまいか。長期滞在で故障することもな
く結果を残したエルコンドルパサーを最上位に評価したいと思う。
実際のところ、最優秀５歳以上牡馬に選ばれた馬が、年度代表馬ということ
になるだろう。今まで、特別賞というものが年によっては設けられ、これで
受賞なしという事態を避けてきたこともあったが、今年は３頭のうち１頭し
か年度代表馬にはなれない。特別賞に２頭の枠が設けられない限り、１頭は
何の賞も得られないことになる。果たしてどういう結果になるかは分からな
いが、これだけぜいたくなヒーローたちのレースを見てきたことを幸せに思
いつつ、年度代表馬に選出された馬を、あるいは特別賞に選ばれた馬を、ま
た仮に何の賞も得られない馬が出ても、３頭の馬たちは心から称賛したい。
３頭の中で唯一、現役を続けるグラスワンダーには、今後も頑張ってほしい
と思うばかりだ。