グアムといえば、ハワイと比べ田舎で野暮ったくショッピングにも困る−−というのが今までの相場でしたが、グアムもいろいろ変わってきましたよ。メインランドの大型ショッピングセンターである「Ｋマート」や、倉庫型巨大ディスカウントストアーの「Ｃｏｓｔ−Ｕ−Ｌｅｓｓ」、一流ブランドが集まった「タモンサンズプラザ」、果てはハワイのアウトレットのグアム店「ワイケレアウトレット イン グアム」などが続々開店。その他にもおきまり「ＤＦＳ」の拡張工事が終了し、「プラネットハリウッド」や「ハードロックカフェ」の姿も見えます。また、格安ステーキハウスの「シズラー」や様々なファーストフード、フードコートなども充実し、その他のものも現在進行形で変わっていっています。
そのなかでも現地住民の変化には驚きました。以前は、後ろ髪のスソをちょろっと伸ばした恐そうなおにいさんや、「健康そうですね」としかいいようのない体格の良い女性が多く、そして少なくとも親日的ではありませんでした。それが５年ぶりに行ってみたところ、おおいに違ったのです。
若い女性は、ほっそりしたスタイルでなかなかの美人ぞろい。男性も以前のような「チャモロ風」の格好が、いかにもアメリカ的でスマートになっていました。日本人に対する嫌悪感もあまり感じられず、白人の姿もよく見かけるようになり、グアム全体が名実ともにアメリカ的に変化し、あか抜けてきているんだなと、私自身強く感じました。
その証拠が子供たちの姿です。レストランやフードコートなどでよく見かけましたが、日本の戦後から現在までの人々の変化がそうであったように、グアムの子供たちも、その姿、行動がセンス良く、間違いなく彼らは「アメリカ」でした。そしてそのなかに、グアムの未来の様子、かたちを感じることができたのです。
以前にグアムに行き、あまり良い印象を持っていないという人、まだ一度も行ったことがないという人、グアム観光局に頼まれたわけではないですが、出かけてみてはどうですか。きっと「ハワイより近い」以外の良い部分が見つかると思いますよ。私もまた近いうちに行ってみようと思っています。
話しは変わりますが、どうせ行くならビジネスクラスはどうですか。「近いから必要がないよ」と思うかもしれませんが、近いからこそ安いのです。関空発のＵＡでしたら、６万円位からありますよ。一度アッパーデッキ（２階席）に座ってみてはどうですか。私も何度か座ったことがありますが、こじんまりしていて「ジャンボ」に乗っているような気がしないのですが、座席数がすくない分ゆったりできますよ。ただ、長距離便に比べると座席の横幅は同じですが、前後が狭いのが少し難点ではあります。まあ、３時間半の飛行時間ですので、十分気分の良い旅ができると思います。