山頂を後にすると、神木といわれるヤブツバキのそばを通り、郷土の森に向かって下山を始める。広い登山道をなだらかに下ると大きなヒメシャラの木を見ながら照葉樹林の中に吸い込まれてゆく。２分も歩けばなだらかになり、山腹をトラバースしてヒノキの植林に入る。植林に入るとまもなく分岐に出会うが、右に見えるトラバース気味の脇道は無視して、広くよく踏まれた山道を下ってゆく。するとすぐ前方に展望が開けて、鷹ノ巣山を正面になよらかな山容の戸祗御前がよく目立つ。ヒノキ植林と伐採後に形成された２次林との境を下ると、まもなく木製のベンチが設置された休憩所が現れる。ここからの展望も素晴らしい。三本杭を盟主に県境のやまなみが目の前に横たわっている。
郷土の森に向けて下る山道からは予土県境の眺望がよい。
眺望を楽しんだら照葉樹林を縫う道幅３ｍ位の広い道を更に下ってゆく。この道は古い山道をジグザグに寸断したつきならしの作業道である。滑りやすい剥き出しの赤土に注意しながら下ると、ほどなく藤ノ川から延びてきた林道に下り立つ。車の最終到達点で言えば、このコースが堂ケ森登山の最短コースといえよう。傍らには草むらに隠れて「道中安全」の舟形地蔵がある。地蔵には大正７年５月の年号が刻まれている。この道が重要な間道として往来の多かった頃の名残であろう。地蔵に手を合わせると、ここからは右にとって少しの間林道を下る。
林道に下り立つ。右手に道中安全の舟形地蔵がある。
毎度ながら味気ない林道歩きも、この先に下山コース最大の見所である「桧仙人」が待ってくれているかと思うとなんだかうきうきしてくる。
先をゆく人々を追いかけるように少し歩を早めて林道を下り、左に大きくヘアピンカーブする辺りから林道を離れて山道へと入る。大きく蛇行する林道をショートカットする急坂の途中、杖ケ尾山国有林に「桧仙人」は立っているのである。北東に戸祗御前山を遠望しながらヒノキの若木林から成木林へと入ってゆく。
たおやかな幡多路の山々の向こうに、高月山や三本杭を望みつつ林道を歩いてゆく。
下方に東屋風の休憩所が見えてくると、山道の左手に「森の巨人たち百選（*1)」に選ばれた「桧仙人」が現れた。その幹周り３ｍ余、樹高３３ｍ、推定樹齢３００年という「仙人」は林の中にすっくと立っていた。ただ、このヒノキの周りにも同じ大きさのヒノキがあって、案内板がなければすぐには気づかないかも知れない。素性の良さからこの木が選ばれたと言うが、事実、周囲のヒノキとの違いは私には分からなかった。ちなみに、桧仙人の隣に見える大きな切り株は、戦前に天理教が教会の柱材として切り出していった桧の切り株だといわれ、その他にもこの辺りの良質の桧は大阪の四天王寺の柱材にも切り出された記録が残されているという。
（*1)森林保護などの目的で全国の国有林野から選定した代表的な巨樹や巨木100本。高知県では他にさおりが原のイヌザクラやトチノキなど計5本が選定されている。
郷土の森にある「四万十の桧仙人」に挨拶をする。
まさしく歴史のある見事なヒノキ林を見渡しながらひと息つくと、「仙人」に別れを告げて再び坂道を下る。
ヒノキの大木が立つ急斜面の山肌をジグザグに急下降する。登りなら息を切らせそうな急坂だけに、下りは膝に負担が大きい。ステッキに体重をかけながら稲妻状に下ってゆく。
そんな急坂も５分ほど下ると、「郷土の森遊歩道入り口」の道標や「藤ノ川の天然ヒノキ（桧仙人）」の案内板が見えてくると再び林道に下り立つ。ここから郷土の森の広場までは林道（藤ノ川林道虫木山線）を更に５分ほどである。
再び林道に下り立つと、「藤ノ川の天然ヒノキ（桧仙人）」の案内板が立っていた。
ところで、郷土の森のイベント広場では地元の人たちが炊き出しなどで昼食を用意して待っていてくれた。ふっくらしたおむすびに熱いシシ汁（猪汁）やシカ肉のバーベキューなどなど。そして食後には藤ノ川神楽や餅まきなど多彩なイベントが続いた。温かいもてなしにお腹も胸もいっぱいにして、拾ったお餅と楽しい想い出をお土産に、私たちは西土佐村を後にしたのだった。
郷土の森広場では楽しい歓迎が待っていた。
