ブナ林に切り通された真新しい作業道を辿る。
南にお椀を伏せたようにこんもりとして見えた地蔵山もすでに山影へ隠れると、作業道からは北に四国カルストが一望になる。ゆったりとした五段城や姫鶴平、そして風力発電の風車までがくっきりと見えている。源氏駄馬からは重畳たる県境のやまなみが高研山へと雪崩れている。
やがて道の左手にほれぼれとするほど枝振りの良いブナがあらわれた。ふた抱え以上ある古木は空を覆っている。見上げると、おおかた葉を落とした梢を冬支度に忙しない小鳥たちが飛び交い、山はまもなく冬を迎えようとしている。もうひと月もすれば木枯らしが雪を運んで来るに違いない。立ち並ぶブナたちには何度目の冬だろうか。気の遠くなる歳月に思いを馳せながら少しだけ歩を早めた。
県境の近くで空に根を張るブナの古木。
右上にコブ状のピークが見えてくると、左手はヒノキの植林になり、まもなくなだらかにとって、作業道は県境のコルを高知県側に越える。峠状のコルは広々としており、高知県側に少し下ると笹平山などを望むことができる。ところで、霧立山へはこのコルで作業道を離れ県境の稜線を辿ることになる。目についた水色のテープをサインに林の中へ踏み込んでゆく。
しかし、作業道から霧立山の頂に向かう稜線に明確な道は見当たらない。前方に深いササ藪が見えてくるとますます踏み跡は不明瞭になる。しかし、ササ藪を左手に逸れて、ブッシュの薄い箇所を選びながら県境と平行に進むと所々に踏み跡があらわれる。ササの繁るコブを右手にふたつほどやり過ごすと、ブッシュの切れ目から稜線に乗り、なだらかに行けばまもなく山頂に至る。
作業道を辿り、なだらかな県境の稜線に出る。
辿り着いた山頂の周囲はブナ混じりの雑木林で、林床には実を付けたマムシ草などが見える。ところどころにイノシシの掘り返した跡もある。倒木の陰には三等三角点の標石や国地院の標柱があり、傍らには古びて文字の消えてしまった山名板がある。
展望は決して良くないが、葉を落とした木々の間からは遙か下に梼原川を覗き、北東には天狗森や黒滝山などカルスト方向のやまなみを望むことができる。
地形的には三方に切れ落ちており、険しい山の印象を受ける。このことから切り立った山である「切り立ち山」から「霧立山」に転じたとも考えられる。もっとも高い山だけに夏場は上昇気流が雲を集め、霧が立ち昇る山と化することも容易に想像はされるのだが。
さて、山頂から少し離れたところに木漏れ日を求めて待望の昼食をとることにした。
木々におおわれた霧立山山頂。足もとに三角点の標石がある。
ゆったりと食後のコーヒーまで楽しみ終えると、帰路は往路を引き返すことにする。
穏やかな秋陽をうけながら、木立に長い影をひいて山を下る。
思えば、県境まで延びた林道のせいで、いずれ霧立山も身近な山に変貌するだろう。しかし、もう一度今日と同じ道を歩いて、今度は地蔵山まで足を延ばしてみたいと思う。いっそ下山口は「相の川」にしようか、たっぷり遊べるプランも組めるに違いない。もっともっと体力や技量をつけたならいつか挑戦してみたいと思いながら山を下りた。
木立が長い影を落とす中、晩秋の山を下る。
