まず、昨年春、昨年暮れの二度のＪ・Ｇ１を振り返ってみたい。いや、振り返るというよりも、
その取材過程を思い出してみる。「ゴーカイが強いよ」「ランドパワーって、力ある馬だね」。
口々に障害レースに乗る騎手たちが褒めていた馬が、しっかりと勝っていった。
障害レースは、障害試験という最初のハードルをクリアした馬たちが競い合うレース。必然的に
出走する馬たちの顔ぶれが大きく変わることはなく、また、お手馬がかち合う機会が多い騎手に
とって、ライバルを研究することは、いつか自分の役に立つことも少なくない。だからこそ、レ
ースでともに走り、肌で感じた相手の強さを評価する声が、信頼できるものとなる。
自分はペガサスジャンプＳを取材できなかったため、ランドについてあまりあれこれ語ることが
できない。しかし、先週の栗東、今週の美浦で、騎手が口々にランドのレースぶりには白旗をあ
げる内容のコメントをしていた。むろん、勝負を投げているわけではないが、「あの馬は強い。
あれだけの脚を使われたら、かなわないよ」という冷静な評価だ。
昨年暮れのランドパワーは、他の騎手たちが認める強さではあったものの、当の金折Ｊが弱気に
なっていた感触だったため無印にして失敗したが、ここは素直に、騎手も認めるランドの強さを
評価したいと思う。では、問題は日本馬がどうなのかということだ。
何といっても注目はゴーカイ。前年覇者にとって、中間のツキアゲのアクシデントは何とも痛い
ものだ。「予定の前哨戦が使えなかったからね。もともと叩いてよくなるタイプだし…」という
のが横山義Ｊによる不安点。しかし「動き、時計はここ２週悪くないし、東京よりも中山コース
に向いている。あとは間隔が空いた分がどう出るかですね」と前向きさも失っていない。日本勢
の中で、やはり実力、実績は一枚も二枚も抜けているだけに、ここは素直に○とする。
かといって、１点勝負できるほど堅いとも思えない。ゴーカイには前述の不安があるし、ランド
とて騎手は初めて騎乗する大障害コースだ。そこに付け入る馬を探すならば…。今回は２頭を挙
げてみたい。１頭はヨイドレテンシ。仲がいい出津Ｊだから…という理由ではない。先週、栗東
では吉岡師が早くから「出られそうか？」と気をもんでいたほど。しかも「ムラ馬だから、頭数
が少なくなればレースはしやすい。いつ一発があってもおかしくないんだ」とまで付け加えてい
た。まさしくおあつらえ向きの頭数。クセのある馬だが、出津Ｊは昨年春に１回跨っていること
もあり、不安にはならない。ここは、先週の段階で「あのレースに乗れないのは寂しいですわ」
と落ち込んでいた出津Ｊが、急に舞い込んだ依頼にハッスルするとみて３番手評価とする。
もう１頭はコバノスコッチ。「前走は枠順のせいもあって、ずっと外を回っちゃった。障害でず
っと外を回ると、相当なロスになるからね。できれば前々で運びたい。このくらいのメンバーな
ら、いいところがあってもおかしくない馬だよ」と山本Ｊ。今回も大外枠になってしまったが、
２度同じ轍を踏むことはないだろう。
馬券はランドからゴーカイ、ヨイドレ、コバノに流し、念のためのタテ目を１点抑える。ヤスノ
テイオーは、前走のレース中に負った外傷の影響（馬場入りを数日休んだ）が気になるだけに、
一枚割り引き。勢いのあるダンシングターナーは、熊沢Ｊが飛越が低いことを気にしていた。こ
のコース、昨年暮れのランドパワーのような例もあることはあるが、やはり豊富な経験がないと
簡単にはこなせない。落馬前提の予想ではなく、経験の不足を考えての軽視だ。また、米国のカ
ンパネールは、昨年来日したナインピンズと互角の成績。比較上、高い評価は下せない。堅実な
ミナミノゴージャスは、ランドとの差が明らかにあった。３．５ｋの斤量差で、あの着差。ヨイ
ドレやコバノにシルシを打っているので矛盾しているかもしれないが、上積みが見込めないだけ
にシルシはつけなかった。とはいえ、まずは全馬無事のゴールをしてほしい。そして、ゴールで
の大きな拍手が巻き起こることを祈っている。
馬券の買い目は予想ページに。