「桜の精編・悲恋桜の枯れるとき…」　前編

　記憶を無くしていた少女―麻由。

彼女は、僕が昔憧れていた女性―交通事故で死んでしまったあの子…

その彼女が、“悲恋桜の精”として再び僕の前に現れた。

僕が、“悲恋桜の呪縛”を解いてやることで、彼女は“桜の精”へと生まれ変わる事が出来た。

“悲恋桜”も、間違った言い伝えだったことがわかり“思い出桜”へとその名を変えて行くだろう…

でも、ほとんどの人の間では“悲恋桜”として、定着してしまっているのだが…

―もう麻由に会う事はないだろう…そう思っていったのだが…

「どうしたんですか？そんな辛気臭い顔して。」

「いや、ちょっと考え事を…」

何故だか、この“思い出桜”が花をつけている間は、麻由は僕の目の前に現れるようになった。

麻由に理由を聞いてみても…

「さぁ？私にも分からないんですよ。」

そう答えるだけで…どうやら、麻由にもその理由は判らないらしい。

――今年もそろそろ桜の花が咲く、そんな季節が近づいてきていた。

僕は、例年のように麻由に会うため“思い出桜”へと向かっていた。

しかし、“思い出桜”にはまだ蕾みすらついていない状態だった。

僕は、また出直すことにした。

次の日、“思い出桜”の傍まで来た時だった…

（あれ？なんだろう。）

“思い出桜”の下に人が集まっている。

そこには、麻由の姿は無い…一見、工事現場の作業員のようにも見える男達が、４･５人くらい居るようだ。

「だめだな、こりゃ…」

「根っこが腐ってやがる。」

「切り倒してしまわないと、危なくてしょうがねぇ。」

（“思い出桜”を切り倒す？）

僕は、男達に問い詰める。

「あの…“思い出桜”切っちゃうんですか？」

「ん？“思い出桜”？」

「あ、いえ…この“悲恋桜”のことです…」

「ああ、随分昔からあるみたいだし。

　もう、花もつけないんじゃなぁ…」

「ほっといて、勝手に倒れられちゃ危ねぇからな。」

「で、それがどうかしたのか？」

「あの…ちょっと、気になったもので…」

――帰り道、僕は肩を落とし街を歩く…

“思い出桜”がなくなる…もう、麻由に会えなくなる…

このまま、麻由に会えなくなるなんて嫌だ！

僕が、思い出桜を…麻由を守るんだ！

後編に続く