「桜の精編・悲恋桜の枯れるとき…」　後編

　夕方になり、僕は再び“思い出桜”の元へとやってきた。

既に工事の準備は整っており、今、まさに切り倒されんとする時だった。

「待ってください！」

僕は、勢いよく飛び出していた…

「なんだ？てめぇは」

「この木を切り倒すのを、止めてもらえませんか」

「そりゃ、この木はこの町の名物みたいなもんだが…

　よく見てみろ、この木はな…もう寿命なんだ…

　この場所には、人がよく集まる…このままにしとくわけにはいんだ」

作業員の男は、悲しそうな表情で僕にそう言った…

「確かに…わかります…

　でも…それでも！！」

しつこく食い下がる僕に、別の作業員が近づいてきた。

「邪魔すんじゃねぇ！！ひっこんでろ！」

僕の頭に、衝撃が走る。

だんだん、意識が遠のいていく…

気を失った僕は、不思議な夢を見た…

「……大丈夫ですか？…」

「！！」

「お久しぶりです。」

「麻由！良かった…

　もう、キミに会えないんじゃないかと…」

「……」

「キミに会えたって事は、“思い出桜”も無事だったんだね。」

「…いいえ、もうあの木はありませんよ…」

「えっ！？」

「あの木は、長い間この地で花を咲かせてきました…

　そして、その役目を終えたんです。」

「それじゃ、キミはどうなってしまうの？」

「私は、あの木に…

　“悲恋桜の精”として、存在していました…」

「だって…“悲恋桜の呪縛”は解けたんじゃ…」

「ええ…でも、あの“桜の木の精”であることには、かわりありません…

　そして、その木は既にありません…」

「それじゃ…まさか…」

「はい…あなたに、お別れを言いに来ました。」

「そんな…そんなの嫌だよ！」

「…私も、嫌です…

　でも、これが“桜の精”である、私の運命（さだめ）…」

「そんな…待って！！

　待ってよ！麻由！！」

「…サヨウナラ…私のこと忘れないで下さい…」

僕は、麻由の方へ手を伸ばし叫ぶ―

「麻由！！」

「良かった…もう、目を開けてくれないかと…」

僕が、目を覚ました場所は、病院のベッドの上のようだ…

「もう、心配しましたよ。

　あなたが、病院に運ばれたって聞いたときには…」

僕にずっと付き添っていてくれたのだろう、一人の女の子がいる。

「なんだか、うなされてたみたいですけど、どんな夢を見てたんですか？」

「あ…いや…」

「麻由…麻由って…

　“姉さん”の夢…見てたんですね？」

そう、彼女はあの“麻由の妹”、“麻美”だ。

「あ…うん…」

僕は、さっき見た夢の話を“麻美”に聞かせた。

“麻由”が、僕にお別れを言いに来たことを…

―それ以上、僕達はなにも言葉を交わす事無く病院を後にし、“悲恋桜”の立っていた場所までやってきた。

エピローグに続く