有田鉄道のあゆみ

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金屋口駅構内　１９８８．１１

沿革

有田鉄道は有田みかんの産地である有田川流域とこれを船積みして出荷する湯浅港を結んで、みかんの搬出の便を図るため明治末期に創設、
明治４５（１９１２）年３月９日付けで海岸－金屋口間９．１ｋｍの免許を得て、第１期工事として海岸－下津野間６．２ｋｍを着工、 大正４（１９１５）年５月２８日に営業運転を開始。

大正５（１９１６）年７月１日に第２期工事として着工していた下津野－金屋口間２．９ｋｍも完成し、営業を開始。

大正１０（１９２１）年に和歌山側より紀勢西線が着工され、大正１５（１９２６）年８月８日に宮原－藤並間が開業、
有田鉄道も藤並に国鉄との連絡口を設け、さらに昭和２（１９２７）年８月１４日に藤並－紀伊湯浅間を開業したため、 藤並駅の南方で紀勢西線と有田鉄道が平面交差するようになった。

第２次世界大戦中の昭和１９（１９４４）年１２月１０日に海岸－藤並間３．３ｋｍが紀勢西線と併走しているため、 不要不急路線として営業休止し線路が撤去され藤並－金屋口間５．８ｋｍが残る。
この経緯から戦後に国鉄紀勢西線の藤並－湯浅間に乗り入れを行うことになり、昭和２５（１９５０）年４月から有田鉄道の車両と乗務員で湯浅までの乗り入れが開始。

海岸－湯浅間は紀勢西線の開通後は振るわず昭和９（１９３４）年２月１日以降は営業を休止、
貨物営業は昭和１３（１９３８）年２月２０日に復活したが旅客営業は復活せずに昭和１５（１９４０）年４月８日をもって旅客営業を廃止、
貨物線として存在し免許を繰り返し更新し続けたが、昭和３４（１９５９）年４月２日をもって廃止された。

昭和２３（１９４８）年には火災によって本社を焼失、また昭和２８（１９５３）年には有田川流域を襲った二八豪雨による災害で本社や車両の流失など甚大な被害を受けた。

平成４（１９９２）年１２月に紀勢線湯浅までの乗り入れが廃止、原因は平成３（１９９１）年５月に発生した信楽高原鉄道の事故の影響とも言われている。

平成６（１９９４）年１２月からレールバスの運行に替わり、平成７（１９９５）年３月からは日祝日の運行休止、
平成１３（２００１）年１１月からは１日２往復に減便され、平成１４（２００２）年１２月３１日にさよなら列車が走り終焉を迎えた。

平成２２（２０１０）年３月に終点の金屋口駅は有田川鉄道公園となり、キハ５８とレールバス等が展示され、廃線跡もサイクリングロードに整備される。
平成２９（２０１７）年の夏休み期間中、４月に搬入されたＤ５１がエア動力化され構内走行する。

施設　昭和４１（１９６６）年当時

軌間は１０６７ｍｍ　最少曲線半径は本線では藤並から田殿口駅に入る手前にある。
最急勾配は９‰で金屋口－御霊間にあり隧道は無い
橋梁は１２カ所で最長は鳥尾川橋梁２３．６６ｍである。

全線単線で駅は５カ所、対向可能は下津野駅で田殿口には貨物用の側線があった。
閉塞方式は票券式、信号機はは両端の藤並・金屋口の他、下津野の上下線に場内信号機のみあり、２位腕木式である。

田殿駅の貨物用側線、下津野駅での対向設備などは昭和５９（１９８４）年２月の貨物営業廃止後に不要となり淘汰される。

機関区・本社とも戦前は湯浅にあったが、海岸－藤並間の廃止によって金屋口に移された。
廃線となった海岸－藤並間には海岸・湯浅・吉川・藤並の停車場があり、田殿口－藤並間には明王寺停車場があったが、明王寺は昭和６年、吉川は昭和１２年に廃止されている。