家の外に出てみると、そこには“黒い車”が止まっていた。

今まさに、その車に小夜さんが乗りこもうとしていた。

「待って！！お願い、僕も連れていって。」

小夜さんは車の前で立ち止まり、振り返るとおもむろにその口を開く。

「お前はここに残れ…」

「！！」

一度は躊躇したものの、僕は勇気を出して言い返す。

「いきなり何を言い出すの？そんなこと出来るわけ無いじゃないか！」

「…お前にあの女が斬れるか？あの女も、もう人ではないかもしれない…」

「そんなの行ってみないと解らないよ！

　瑠璃亜は僕が助けるんだ！！」

その言葉が終わるのと同時に、小夜さんが僕に刃を向ける！

「もし残らないのなら、私はお前を斬ることになる…」

「それでもかまわない！僕一人…

　瑠璃亜を助けられないのなら、生きていてもしょうがないよ！！」

小夜さんは、暫く無言で僕をじっと見つめる。

険しい表情のまま、じっと…僕の目を…

「…やはり、お前を生かしておくべきではなかったのかもしれない…」

そう言って、小夜さんは刀を鞘へと収めた。

―僕達は、“黒服の男達”の運転する車の後部座席に座っている。

“あの場所”へ着くには、まだ暫く掛かりそうだ。

（どうしても、わからないことがある…）

僕は、小夜さんに聞いてみることにした。

「ねぇ、どうしてカッツは、瑠璃亜を狙ってきたの？」

小夜さんは僕を横目で睨み付けた後、窓の外に視線を移して語ってくれた。

「…あの女も、お前の母親も、お前の心を弱らせる為に利用しているだけだ…」

「じゃぁ、まさか…僕が狙われてるって言うの？」

「奴の狙いは、お前の“血”だ…お前の中に流れる“呪われた血”だ…」

「なんで…どうして“僕の血”を狙ってくるの？」

「翼手は血を得る度に、その力を増していく…

　その血が濃いほど、得られる力も多くなる…」

「…“濃い血”…」

小夜さんの言う“濃い血”というのは、きっと“オリジナル”に近い血の事だろう…

―そうか…昔、小夜さんは僕を助けるために自分の血を使っている…

“オリジナル”である、“小夜さんの血”を…

「…奴の力は強過ぎる…

　少しでも弱みを見せれば、お前の心は奴に喰われるだろう…」

「…心が喰われる？」

「…いいか、これから先何があっても心を乱すな！

　“自分の意思”をしっかり持つんだ！」

僕は、無言で小夜さんに頷いた。

――暫くして、車が止まる。

車を降りようとする、“黒服の男達”に小夜さんが言う…

「お前達はここに残れ…」

「しかし…」

「これは、私達の問題だ！」

「…わかりました…」

僕の位置からは確認できなかったが、黒服の男が小夜さんになにか手渡したように見えた。

僕と小夜さんは、車を降りる。

母さんが、“始まりの地”と呼んだ場所に…

すべてを終わらせる場所―この“桜ヶ丘”に！！

第六話へ続く